Népal – crémation au bord de la rivière sacrée (1/2)

 

Notre corps est la barque qui nous portera
jusqu’à l’autre rive de l’océan de la vie.
Il faut en prendre soin.
Swami Vivekananda

Sur les bords de la rivière sacrée, la Vischnumati, une crémation qui, selon les hindous permet de libérer l’âme des morts, se prépare. J’assiste depuis le pont aux rites qui entourent la cérémonie. Le cadavre est tout d’abord enveloppé d’un drap blanc, puis ficelé dans une natte de roseaux tressés recouverte d’un tissu orange d’un côté, rouge de l’autre . La famille s’approche du corps et tout en manifestant une vive douleur en se roulant par terre et en criant, pleurant, arrose d’un peu d’eau la tête du mort. Celui-ci est disposé sur un brancard, entouré de colliers de fleurs et porté par quatre hommes. La famille suit la dépouille en marchant trois par trois et en se soutenant les uns les autres. Elle traverse pieds nus la rivière dont les eaux sont basses, en emmenant quelques fagots de paille.

Sur l’autre rive, un vieil homme courbé, nu jusqu’à la ceinture, officie au-dessus d’une dalle. Il applique de l’argile sur la tête et sur les pieds du mort. Puis il enlève les fleurs qui sont jetées à la rivière, il ôte le grand drap orange et le tapis tressé pour ne laisser que le linceul blanc. Le vieil homme tourne trois fois autour avec des brins de paille enflammés à la main. Il recouvre le cadavre de fagots et y met le feu. Cela crépite et fume. Des femmes sont déjà parties, les hommes s’en vont à leur tour et moi aussi car je me sens impudique, moi l’étrangère à me trouver là.