Taza (6/11)

 

Parfois, ils passaient de longues heures sans parler, attentifs à chercher une chose : le témoignage au sol de la présence d’une eau souterraine. Dans la rocaille, des recoins verdoyaient. Des arbustes étaient encore debout. Un tamaris avait poussé dans la pente. En suivant les traces de verdure, ils commencèrent à localiser les zones humides où l’eau claire et fraîche attendait d’être recherchée pour irriguer un nouvel éden. A l’instar des habitants du Gourara, ils utilisaient en effet le terme de « janna », qui n’est autre que le mot désignant le paradis promis aux croyants pour parler de ce jardin qu’ils rêvaient de faire apparaître.

Si Mohamed et son épouse retrouvèrent ainsi des cavités humides qui leur donnèrent espoir. Ils découvrirent des conduites encombrées de cailloux et de sable qu’il leur fallait déblayer. Certaines de ces conduites naturelles avaient visiblement été réaménagées par la main de l’homme. Elles étaient anciennes, toujours obstruées par les effondrements du terrain. Leurs parois semblaient avoir été grossièrement travaillées pour former des canalisations souterraines suffisamment grandes pour qu’un homme puisse y entrer.

 Le type de travail dans lequel Si Mohamed et son épouse s’activaient était le même que celui accompli il y a plusieurs siècles par des hommes dont tout le Gourara se souvient encore en disant d’eux qu’ils étaient des esclaves. Jamais à cette époque ancienne, les grands seigneurs, maîtres des ksars, ne seraient descendus dans ces cavités obscures pour y effectuer les travaux de soutènement nécessaires à l’arrivée de l’eau. A quoi cela leur aurait-il servi d’être les maîtres s’il leur avait fallu descendre travailler sous terre alors que leur devoir les attendait au soleil pour s’honorer dans des exploits guerriers !

Ni maîtres, ni esclaves, Si Mohamed et sa femme s’étaient attelés à un travail qui ne ressemblait plus à ce que de nos jours les hommes entreprennent. Dans l’infortune, d’autres que Si Mohamed auraient choisi de se rapprocher d’une bourgade ou d’une ville et de tenter d’y survivre. Mais peut-être par défi, Si Mohamed avait décidé d’occuper un lieu que les hommes avaient déserté depuis des lustres.