La grotte glacée Casteret

               
           ci-dessus photo Marc Lemonnier

   

La grotte Casteret, à 2.700 mètres d’altitude, est considérée comme la plus haute grotte de glace fossile du monde et a été découverte en 1926 par Norbert Casteret. 

Elle est située du côté espagnol de la brèche de Roland, au-dessus du cirque de Gavarnie. Elle s’ouvre par un porche d’environ trente mètres de large et il faut traverser un lapiaz avant d’y parvenir. 

 

On y pénètre par un lac gelé avant de prendre pied sur un énorme fleuve de glace qui traverse la montagne de part en part et où les rayons solaires se reflètent baignant d’une étrange lueur bleuâtre les salles successives. Cette glace fossile vieille de 10.000 ans, dans laquelle on a retrouvé un oiseau conservé intact, est si pure que parfois on peut voir à travers elle la paroi distante de plusieurs mètres. 

 

Dès l’entrée, une splendide colonne de glace translucide joint le plancher à la voûte. On se croirait dans une immense cathédrale. Sur la gauche, un passage fort bas, sorte de laminoir entre roche et glace, mène à une salle souterraine, dix mètres plus bas, qui nous accueille avec ses orgues de glace aux sons cristallins. 

 

J’y avais amené mes deux filles, encore petites. Des mules les avaient conduites à la moitié du chemin pour le refuge des Sarradets où nous avions dormi, avant de rejoindre la brèche de Roland..

 

Les pauvres n’avaient pas de crampons et je leur avais mis des chaussettes en laine par-dessus leurs chaussures pour ne pas glisser sur le lac gelé. Nous avions piolet, crampons,  cordes et échelles pour visiter la salle souterraine. Il fallait prendre garde que l’échelle ne s’incruste pas dans la glace nous empêchant de remonter !